齐长城作为齐国南境重要的完整的防御体系，是历史变迁的重要见证。关于齐长城的修筑时间众说纷纭，莫衷一是。齐长城最早见于《管子》：“长城之阳，鲁也。长城之阴，齐也。”又记载管子问于桓公曰：“敢问齐方于几何里？”桓公曰：“方五百里。”管子曰：“阴雍长城之地，其于齐国三分之一，非谷之所生也。”但《管子》成书于战国年间，再者齐桓公首霸，“九合诸侯，一匡天下”(《管子·小匡》)，整个国家在外交和军事上处于积极主动态势，不需要修筑长城这样被动防御的工事，因此齐长城修筑于春秋早期之说不足为信。通过考察齐国南部与诸邻国的关系来看，会发现莒与齐长城早期的修筑存在着千丝万缕的联系。
春秋以来，各国之间征伐日益加剧。齐长城作为齐国内政外交的见证，他的修筑历史与齐国历史发展演变密切相关。春秋初年，齐国与莒国的边界线并不长，直到齐灵公时期，齐国灭掉莱国，将齐国的边界扩展至胶东，齐国东南边境与莒国才有漫长的边界线，齐国的东南边境国界线变得不太平。莒国虽是小国，却也不容小觑。
莒国是古东夷少皞部族后裔所建立，《春秋大事表》中记载：“莒虽小国，东夷之雄者也。其为患不减于荆、吴。”《春秋·隐公二年》“莒人入向”，《春秋·隐公四年》“莒人伐杞”，《左传·襄公二十三年》记载齐国伐莒遭遇大败，“遂袭莒，门于且于，伤股而退。明日，将复战，期于寿舒。杞殖、华还载甲，夜入且于之隧，宿于莒郊。明日，先遇莒子于蒲侯氏。莒子重赂之，使无死，曰：‘请有盟。’华周对曰：‘贪货弃命，亦君所恶也。昏而受命，日未中而弃之，何以事君?’莒子亲鼓之，从而伐之，获杞梁。莒人行成”。齐侯袭莒，不仅“伤股而退”，并且莒人杀齐国大夫杞梁。《左传·昭公元年》“莒人灭鄫”，《左传·昭公二十二年》“齐北郭启帅师伐莒”，莒君“败齐师于寿余”。莒国能够攻伐其他国家并且能够多次打败齐国，这说明莒国本身实力不容小觑。另外莒国还经常为其他国家的政治落难者提供避难。齐桓公为公子时，曾到莒国避难。“由于莒国春秋时期在政治舞台上的活跃及其自身的发展，具备了一定的实力，为他国避难者提供庇护之所，确保其安全。”能够为其他国家政客提供栖身之所，这也是莒国国家实力的表现。作为春秋时期在政治舞台上活跃的国家，莒国的灭亡对整个春秋战国时期国家间的局势具有深远的意义，尤其是对齐国的边境安全产生了不可估量的影响。
关于齐长城东西两段的修筑的时间，西段早于东段没有争议。但是关于东段齐长城修筑的时间，一些史学家认为是在楚国灭莒之后，齐楚两国接壤才开始修筑东段齐长城。 “齐之长城，既非一时代所完成，若以全部论之，则当以西部之建筑为最先”,而东段齐长城“当建于楚人灭莒之后”。王献唐认为初段防鲁，后则全部防楚。但在考证齐长城东段的地理位置以及复杂的边境形势后，会发现齐长城东段莒县一段在楚国灭莒之前就已经部分修筑，齐长城修建时间肯定早于楚国灭莒。这也与《清华简·系年》披露的齐长城修筑时间“晋敬公立十又一年”相吻合，时在楚国北上灭莒之前，齐长城东段已经部分修筑，很有可能与阻挡莒国的攻势有关。
“长城作为军事防御工程，毫无疑问其主要的使用功能是御敌防守。”长城修筑的主要目的是防御，如果没有防御对象的话，长城基本上就没有存在的意义。因此长城一般是在山脊线上按照山脉的走势修筑，在战略要地会加强筑防。莒对于齐国而言，在战略上具有十分重要的意义，齐闵王十七年(公元前284年)，乐毅伐齐，攻克齐72城，直入都城临淄，并烧齐都宫庙宗室，掠珍宝巨财，尽归燕国，齐国仅剩莒、即墨两城仍在坚守。
《史记·乐毅列传》：“乐毅攻入临菑，尽取齐宝财物祭器输之燕。燕昭王大说，亲至济上劳军，行赏飨士，封乐毅于昌国，号为昌国君。于是燕昭王收齐卤获以归，而使乐毅复以兵平齐城之不下者。乐毅留徇齐五岁，下齐七十余城，皆为郡县以属燕，唯独莒、即墨未服。”齐国几近亡国。其后田单以火牛阵破燕，并乘势收复失地，莒和即墨成为齐国反攻的据点。可见莒对齐国的存亡具有重要意义。春秋中晚期莒国式微，周考王十年(公元前431年)，楚国势力扩张到淮上，灭蔡后，进而灭莒，但莒距楚国本土过远，难以长期占有，莒之全境最终被齐国兼并。
