明孝宗朱祐樘幼年生活可能是坎坷的。据目前的史料记载，朱祐樘于成化十一年（1475年）十一月被明宪宗朱见深立为太子，那年他不满6岁。但奇怪的是，在被立太子之前，朱祐樘的生活怎么样，史料并没有记载，给后人留下了很大的谜团。
朱见深
既然有谜团，那就给野史、谣言、文学作品等留下了很大的想像空间。《明史》采纳了一些野史的说法，说朱祐樘的母亲纪氏怀胎时被宠冠后宫的万贵妃用药打胎，幸亏太监张敏帮忙，才得以保命。于是朱祐樘随母亲自小居住在安乐堂，即俗话说的冷宫。而后，万贵妃又如何千方百计地毒杀朱祐樘。
不过，这些说法的漏洞很多，经不起推敲。清明乾隆皇帝就写过一篇文章，名为《驳明宪宗怀孕诸妃皆遭万妃逼迫而坠胎》，在文章中乾隆以一个皇帝的身份批驳《明史》等史料关于万贵妃毒杀妃子、皇子等荒诞说法，认为这些说法都是不实的。
既然万贵妃毒杀朱祐樘和他的母亲的说法不实，那么，朱祐樘在6岁之前的生活不为人所知呢？我从两个方面来探讨这个问题。
朱见深
第一、朱祐樘的出生是否是个隐秘？
朱祐樘的出生确实有点悄然不为人所知。据《明史》等一些史料记载，朱见深并不知道朱祐樘的存在，到了成化十一年时，朱见深感慨没有儿子，太监张敏才告诉他朱祐樘的存在。但一些史料也记载，朱见深是知道这个儿子的。例如明末学者尹守衡在他的《皇明史窃》中记载：“初，皇太子之生也，上为万贵妃特秘之，育于西宫，廷臣鲜知之者。”也就是说，朱见深不仅知道朱祐樘的存在，还为了万贵妃故意把朱祐樘给藏了起来，而朝廷上的大臣都不知道。
我个人相信《皇明史窃》的说法，就是朱见深是知道朱祐樘的存在。因为明朝的后宫制度相对来讲是比较严格规范的，对于后宫妃子怀孕，需按照一套完整的流程操作，例如如何养胎保胎等，况且怀胎十月，肚子大了，岂能瞒得住他人？更不可能连朱见深自己都不知道儿子的出生。
朱见深
至于《明史》等史料说朱祐樘生出并抚养于安乐堂，才得以瞒过别人，这种说法更是不可靠。因为很多史料明确记载朱祐樘的母亲纪氏是住西宫，朱祐樘幼年被吴废后照顾，吴废后被废后也是住在西宫，西宫是明朝时普通嫔妃住的地方。
所以，我认为朱祐樘的出生在皇宫里应该是众人皆知的事情，万贵妃也应该知道，只是朱见深自己不希望外廷官员知道朱祐樘的存在，并没有把朱祐樘出生的消息昭告天下，同时可能叮嘱宫中的太监或妃嫔保密，不要将此事透露给外廷官员，致使外廷官员很少有人知道。
万贵妃
第二、朱见深为什么不公开朱祐樘的存在？
朱见深故意向外廷官员隐瞒朱祐樘的存在，显然是与太子之位有关。朱见深在成化初年时曾专宠万贵妃，其原因就是希望万贵妃生下长子，以便立为太子。结果万贵妃确实于成化二年正月生下皇长子，却不幸夭折。虽然朱见深仍然宠幸万贵妃，并希望万贵妃再生儿子，只是直到成化四年都没有动静。在朝廷群臣施加的压力之下，朱见深宠幸了其他妃子。贤妃柏氏于成化五年（1469年）生下了次子朱祐极。一年后，宫女纪氏生下三子朱祐樘。
以内阁首辅商辂为首的群臣纷纷建言立太子，朱见深无奈之下于成化七年（1471年）十一月封次子朱祐极为太子，并将朱祐极交由万贵妃抚养。此举的目的很明显，就是希望万贵妃和朱祐极建立母子感情，他日朱祐极继位，万贵妃就可以保住荣华富贵。只是朱祐极在被万贵妃抚养了仅两个月就夭折了，以至于后人认为万贵妃有毒杀朱祐极的嫌疑。不过我认为可能性不大，因为万贵妃毒杀朱祐极的动机是希望自己的儿子当太子，可她没有儿子，毒杀朱祐极又有什么用呢？即便万贵妃对朱祐极动了杀机，至少也要等她生下儿子之后。