如果有人问你，在抗美援朝那么多战役中，你能记起哪一场，可能多数人都会异口同声地回答是上甘岭。因为除了小学课本中堵枪眼的黄继光，还有那首电影《上甘岭》的主题曲《我的祖国》，传唱了几代人。
事实上从战役规模上看，上甘岭战役之前的五次会战以及其后的金城会战，其作战范围和规模，都要比上甘岭战役大得多，但是如果从战争双方付出的伤亡代价来看，上甘岭战役无疑最为惨烈。
在这场前所罕见的战役中，志愿军伤亡达到11529人，伤亡率在20%以上；而联合国军伤亡25498人，伤亡率高达40%。经此一战后，美国人失去取得全面胜利的信心，打消了发动大规模战役的打算。
（上甘岭战役）
那么上甘岭战役究竟有多惨烈，为何双方会有如此大的伤亡呢？
一、从战斗到战役。
按照志愿军作战条令规定，军以下规模的作战叫战斗，以上才叫战役。其实，上甘岭之争最初是围绕朝鲜金化郡五圣山前沿的597.9高地和537.7高地展开的，当时防守这两个高地的是志愿军第15军45师135团的两个连加一个排，总人数不到300人。在这两个高地后面的山谷中，有一个十几户人家的小村庄，名叫上甘岭。
战斗从1952年10月14日打响，到11月25日才完全停战。这在43天里，志愿军和联合国军在这个面积仅3.7平方公里的两个高地上，不断投入兵力和重型武器，参战规模从营到团，最后发展到师、军级别，终于演变成美军称之为摊牌行动的上甘岭战役。
在整场战役中，联合国军投入的兵力为8个步兵团及2个独立营，外加一个空降兵团，总兵力6万余人。武器方面的投入为火炮324门，坦克181辆，飞机100架；志愿军这边第15军和12军共投入3个师加1个团，火炮133门，总兵力4万多人。
不过，虽然上甘岭战役被称为最惨烈的战役，但和之前运动战时期五大战役，以及其后金城战役投入兵力，动不动6个军20万人相比，战役规模还是要小得多。
（联合国军）
二、战役惨烈程度。
在整场战役中，联合国军向志愿军两个高地，共发射炮弹190多万发，出动飞机3000架次，投弹5000多枚。其炮火密集程度远高于二战时的最高水平，平均每秒钟多达6发，每一平方米土地倾泻的炮弹近76发，整个阵地山头被削去两米，许多岩石坑道被炸断三四米。志愿军击退敌营以上规模冲锋25次，营以下653次。
在第一阶段的炮火对攻和阵地战后，双方进入第二阶段的坑道斗争阶段，敌人利用地形，对15军防守的坑道采取策垒围堵、石土堵塞，轰炸爆破、断绝水源以及放毒烟熏等卑劣手段，妄图将志愿军消灭于内。
据15军一位参战摄影员记载，在敌人的凶残围困下，坑道内的大小便不能处理，烈士遗体也不能掩埋，气味让人窒息。断水之后，压缩饼干根本咽不下去，有时候还要喝尿，但由于没有水喝，尿都喝不上。其中一个坑道十几名战士，全部因饥饿和干渴壮烈牺牲。
为了阻止志愿军后勤补给，敌人的枪炮一眼不眨，死死盯着坑道外每一丝活动。各个坑道间近的几百米，远的也不到一千米，但想要将给养和弹药送进去，需通过十道敌人的火力封锁线。即使到了坑道口，想进去也非常困难。每走一步都会有流血牺牲，往往上去一个班，能活着进入坑道的不足三分之一。
在这种情况下，15军后勤部采取匍匐运输、接力运输等方式，将炮弹和食品送入坑道。仅运输物资的人员伤亡，就达到1700多人，占志愿军整场战役伤亡的14%。
（抗美援朝中的英雄儿女）
三、英雄人物最多。
由于战场过于惨烈，投入兵力最少的上甘岭战役，反而成了抗美援朝中，涌现英雄人物最多的战役。其中三等功以上战斗英雄共12347人，英雄集体200余个。在这些战斗英雄中，拉响手榴弹或手雷，与敌人同归于尽，舍身炸碉堡，堵枪眼的烈士，有名可查的就有38位之多。