对于大部分江西人而言，辣椒可谓是生活中的一部分不可分割。吃辣好像是我们与生俱来自古有之的。"老板多放点辣椒"南昌人拌个粉或者吃个菜，总喜欢嘱咐师傅几句。
吃辣好像成为了江西人交流情感的一种语言，能吃辣的人凑成一桌，气氛便在明艳的龙虾螺蛳、浓香的水煮牛肉、鲜香的辣子鸡丁里迅速升温。有时候，辣椒本身也会成为品尝的对象，泡椒、小米椒、杭椒、灯笼辣椒，又能生出新的滋味。
不过，我们江西人乃至中国人吃辣椒的历史，可能短的会让你不太敢相信。
就在明代之前，辣椒这个东西在华夏大地根本没出现。也就是说，现如今餐桌上几乎能和所有食物成功配对的辣椒，征服我们仅仅用了四百多年时间。
源于美洲的新物种
辣椒原产于美洲，人类在美洲有几千年的辣椒食用历史。
1492年，哥伦布大航海发现了新大陆，从此辣椒、玉米、土豆等等这些我们今天餐桌上的常客，才被美洲大陆之外的人类所认识。在之后的岁月里，辣椒先是在在欧洲开始小范围传播，后来慢慢的才通过海上丝绸之路来到中国，在东部沿海（研究表明可能是江浙和两广，看来我们江西人还是比湖南四川人先吃到辣椒）落了脚。
中国最早关于辣椒的记载是1591年明代高濂的《遵生八笺》
"番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观。"
所以说，辣椒是在明末传入中国的。
这就尴尬了！很多演绎明代以前的影视剧作品，出现的辣椒画面估计是现代人穿越过去的杰作吧。
以汉代为背景的古装剧《美人心计》辣椒穿越了
《遵生八笺》里，辣椒被记入"四时花纪"，主要讲解各类花卉的种植。也就是说，当时辣椒是被人们作为观赏植物的，对于食用，人们保持着相当的警惕。
辣椒花
也很好理解，还记得你人生第一次吃辣椒的记忆吗？小儿时代第一次吃辣椒时嘴巴冒火的感觉，便能与古人产生共鸣。而且，明末的江南人崇尚食材的原味，从口感上是以清淡为主。在这种背景下，辣椒的辛辣刺激显然很难被推崇。
让辣椒走上餐桌的契机
在农业社会生产力比较低下，那时人们的选择总是很有限的。面对金贵的香料和蔬菜肉类的季节性困扰，物质的匮乏成为接纳辣椒的契机。
在清初大山环抱的贵州，因交通不便运输困难，食盐佐料和时蔬水果极度匮乏，人们非常需要一种食材来缓解只有米饭带来的滋味寡淡。据考证康熙年间，贵州及其相邻地区就有了以辣椒佐餐，当地人用它来代替盐，于是，辣椒开始走上中国人的餐桌。
辣椒作为食用菜逐渐以贵州为圆心开始慢慢传播。
到了乾隆年间，贵州开始大量食用辣椒，与贵州相邻的云南、贵州东部的湖南也开始了尝试食用辣椒。
嘉庆年间，已经有多个省将辣椒"种以为蔬"，吃辣大省江西也已是"山野遍种之"，赣菜的调味料家族迎来新成员。
到了清朝道光和同治时，贵州已经是"顿顿之食每物必番椒"，湖南食用辣椒也普遍起来。清末《清稗类钞》记载："（湘鄂人）喜辛辣品"，"无椒芥不下箸也，汤则多有之"，可见，当时的湘鄂人连汤中都要放辣椒，可以说是很厉害了。
"滇、黔、湘、赣、蜀人嗜辛辣品"，可以视作《清稗类钞》对吃辣的小总结。可见，到了清末，我们江西人就开始吃起辣椒来了。
余干特产枫树辣
其实，在这些南方省份之外，陕西、甘肃、等地也渐渐开始接受了辣这一新口味。辣椒是一种适应性极强，易于种植、又便于存放的蔬菜；在中国人的菜谱里，辣椒充当着各种各样的角色。，可直接鲜食，也可晒干磨成辣椒粉，还可加工成腌菜泡制；除了味觉因为含有辣椒素，可以促进血液循环，提神生津。而且还富含维生素，可谓餐桌饮食必备的蔬菜。
吃辣成为了中国人的饮食习惯，也是江西人口味的必备。