战国末年，赵国名将李牧出动战车1300乘、骑兵13000人、步兵5万、弓箭手10万，与匈奴会战，大破匈奴十余万骑，从此匈奴十余年不敢南犯。
赵国是战国时期的一个诸侯国，听上去总是比不上大一统的西汉。然而西汉从刘邦到汉武帝征服匈奴这一百多年间，却是备受匈奴欺凌的。那么为何区区赵国就能把匈奴“打趴下”，而大一统的西汉王朝却被匈奴消耗100多年呢？
的确，西汉在中国历史上的地位是数一数二的。但是我们不能只看表象，不能被西汉的庞大所误导。正所谓此一时彼一时也，战国时代的赵国和刘邦到汉武帝这一百多年的西汉其实并非我们认为的那样。
赵国和西汉的前一百多年，所面临的匈奴并不完全相同。而战国时期的匈奴和西汉初期的匈奴，虽然还是那个匈奴，但实力也不一样。而且赵国和西汉所处的时代不同，双方的实力也不一样。虽然都是中原政权对匈奴，所以最后的结果自然就不一样。
战国时期，匈奴才刚刚兴起，那个时候应该是才刚刚组建成匈奴联盟（匈奴是个多元民族）。兴起之初，匈奴当时的力量并不是很强。而当时的赵国虽然只是个诸侯国，但已经经历了数百年完善的发展。战国时期各个诸侯间经常是打来打去，所以赵国在军事上更是经常练兵，而且都是实战。
论国力，赵国在匈奴之上。论兵力和军队战斗力，赵国也不输于匈奴。况且当时的主帅是名将李牧，因此赵国能够大破匈奴十万骑兵，使得匈奴十年不敢南侵很正常不过。
而西汉初期，从刘邦到汉武帝这一百多年间就不同了。毕竟战国的混战再加上秦末天下大乱，后来又进行了四年的楚汉战争。说实话，中原王朝真是消耗得太厉害了。虽然当时的汉朝尚有雄兵，但是经济已经基本上瘫痪。攻打匈奴不是一两个月就能成功的，西汉初期打不起消耗战。
西汉初期其实是很穷的，有多穷？历史记载，当时官员都乘坐牛车。并不是牛车高贵，而是没有马车可乘。国力很差，军队呢又经历了长期的征战刚刚休息下来，可谓是人困马乏。而当时的匈奴呢？秦末到西汉初期这段时间，中原王朝光顾着内乱了，匈奴则趁机发展了起来。西汉初期匈奴已经很强大了，完全不是赵国时那个匈奴了，有足够的物力和军力，对西汉造成了很大的威胁。
刘邦也曾和匈奴打过仗，结果是差点命丧敌手。因此采取井水不犯河水的政策才是上策，赶紧发展经济恢复生产才是大事。因此刘邦及其后的汉惠帝、吕后和汉文帝、汉景帝不得不采取和亲的方式。由于当时的社会消耗太大，再加上当时的生产力和生产技术都不是很高，西汉用了百年时间才实现了振兴。
到了汉武帝时，国力、军力等已经恢复的差不多了。于是汉武帝开始对匈奴用兵，到了汉宣帝时终于打的匈奴再没有南下牧马的能力。而匈奴最终分为南北，南匈奴称臣于西汉，而北匈奴继续顽固抵抗，虽然经历了数次西迁，但最后还是消失在了历史的时空里。
赵国有能力打匈奴，西汉初期也不是完全没有能力打。只是一旦打起来，可能刚建立的王朝就要完蛋。其实汉武帝时还不能算太成熟，汉武帝为了征服匈奴付出的代价也是巨大的。