在李亨北上的时候，前往灵武说起来是大义凛然扛起平安禄山的大旗，若看透本质的话，和玄宗选择蜀中避祸也没太大区别，甚至对李亨来说不光是躲避安禄山，还包括他的父皇李隆基。
灵武背后虽有朔方军数万兵马，但郭子仪的节度使职务可是玄宗的任命。虽然郭子仪、李光弼，包括仆固怀恩等一干将领实打实是对付安史的功臣，可肃宗李亨对郭子仪、李光弼的担忧是终生从未间断的。
归根结底，他在位的几年里，始终忧心忡忡平衡势力和确保安全，这的确是出于实际客观环境，当然本身李亨的性格确实十分谨慎和敏感。所以他当时在灵武的一些决策统统围绕这个中心。
郭子仪画像
例如向塞外借兵，这就是派出朔方军左武锋使仆固怀恩去拉拢回纥，任命已故豳王李守礼（李守礼是唐高宗李治的孙子、唐玄宗李隆基的堂兄）之子李承寀为敦煌王，接应仆固怀恩，同时还向西域借兵入援，所以如于阗、龟兹等西北部族，哪怕一千、两千都前来参加。
例如确立新的兵马统帅，这就是一度在李俶和李倓中间犹豫。
再一个定下战略方向后又果断离开灵武，避开朔方军的大本营，为收复返回长安做准备。这也是出于李泌建议，打算先到彭原（今甘肃庆阳宁县），等西北之兵到来后，进军扶风郡（今陕西宝鸡一带，唐朝扶风郡治所在今天的宝鸡凤翔），以图收复京城。
这时，从成都来的宰相韦见素、房琯等到肃宗身边奉上传位宝册，肃宗故作姿态不肯接受。学术界对玄宗传位肃宗已大多认为有造假嫌疑，由于关键时刻，房琯、韦见素都转而支持肃宗，对房琯一度算非常倚重。
可贺兰进明前来投奔，指对房琯不能太过信任。原本李亨并没有在意，众所周知，贺兰进明本人也不怎么样。没多久，房琯为了立功想要请战，果然被贺兰进明说中，大败而回，在肃宗那里失去信任，连带祸及一心追随皇帝的杜甫。正通过房琯推举，可怜从长安逃出的杜甫短暂在皇帝身边出任过小角色。然后就开始漫长的寄人篱下生活。
提拔房琯，也与肃宗渴望巩固自己地位有很大关系。原则上，李亨对背后的朔方军非常忌惮，他希望用自己的人掌握军队，所以李亨很看重房琯重新聚合一批原来的西北官军，这就是王思礼、李嗣业等原哥舒翰手里残余的兵力。悲剧的是，房琯更看重的是文人。以户部侍郎李揖为行军司马，给事中刘秩为参谋，并不重视王思礼这一类武将，甚至居然想到古代车战的主意，结果被燕军安守忠以火攻大破。
李亨为了确保自己地位，对于局促西北的朔方军既要重用，可又想要防范。
当原来的节度使安思顺被哥舒翰设计遇害，交给副手郭子仪，这也是玄宗当时的决定。哥舒翰带领西北军出击潼关失败，基本被打散，王思礼、李嗣业、来瑱等原西北军将领，包括残余部队已经分散在中原。肃宗李亨不敢把希望完全投在朔方军身上，何况他也担心朔方军无法完成使命，他还需要更多兵力。
为此，大量西部塞外边军被招来，除了各部族的援军，也包括后来历史上赫赫有名的神策军，已经从青海河湟地区来到河南，参加李光弼、王思礼等九大节度使对付安庆绪、史思明的战事。以史料记载，这时神策军兵力并不多，也就两万人左右，但因为李亨对各种地方兵力都很惶恐，所以，宦官监军所谓观容使、宣慰使等头衔，几乎形成制度。
在郭子仪受命成为朔方军节度使，肃宗李亨发生中途又撤换郭子仪，推出李光弼的一幕。若论军事能力，郭子仪确实比契丹出身的李光弼有不如，但郭子仪胜在人品好脾气好资历深，军中威望一直都有。
如对旧上司安思顺的事情，到代宗上位以后，郭子仪还念着安思顺当初蒙冤而死，请求皇帝昭雪。且郭子仪和李光弼前期也有芥蒂，李光弼毕竟年轻一些，对没有多少战功的郭子仪上位并不服气。但郭子仪一直处处忍让李光弼，还主动把兵力给他，表现十分大度，终于得到李光弼刮目相看，两人关系才缓和。
