男人纳妾，原因多种多样：声望、性、浪漫的爱以及最重要的，就是为还没有孩子的婚姻提供一个继承人。一个妻子不能怀上孩子，就给了她丈夫同她离婚的法律基础，但是如果丈夫的妾能够完成这一工作，她就可以免于这种极端的做法。由于这个原因，许多妻子欣然欢迎能够怀孕的年轻的妾进入她们的家中。
对于日本武士家庭来说，家的存续是生命之纲，为了使家名世代相传，加强了崇拜祖先的观念。在家庭生活中，重视从祖先向子孙的延续，纵向的亲子关系高于横向的夫妇关系，婚姻不过是延续家系的手段，妻子仅仅是繁殖后代的工具。因此，“无子者去”，没有生育男孩的妇女动不动就被休掉，而有的甚至生了男孩，因为已完成了任务，再没用了，竟会如“卸磨杀驴”一样被杀掉。德川时代肥前松浦的诸侯所写的随笔集《甲子夜话》记载了这样一个故事：有一个旗本没有男孩，为了传宗接代而娶妾求子，男孩生下来后，他就把妾杀了，理由是怕妾活着成为乱家之本。这种灭绝人性的行为还被武士阶级视作男子汉的行为而大加赞赏。
传宗接代成为一夫多妻制的最佳理由。德川I时代的所谓“名君”上杉鹰山在自己的孙女结婚时教训她说：男子娶妻，是为了传宗接代，所以无论丈夫纳多少妾都不能嫉妒，你应当一心打算增多后嗣的方法，如果有比自己好的女人，就把她荐给丈夫，这是做妻子的道理。
可见，在古代对女性的压抑上，日本并没有好的哪里去，甚至战争之后送女人的习惯，以及强调女人顺从这些做法，都为日后日本军国主义时代，日本女人疯狂献身的现象埋下了伏笔。
