两宋之交的中华大地，长期属于北方金军不断进攻，南方宋朝狼狈防御的局面，历来被人们指责君臣暗弱，几乎毫无还手之力。宋朝军力是否真如多年来批评的那样一无是处？作为维系半壁江山的根本保障，巴蜀陕甘一带由吴玠吴麟兄弟巩固的长江上游地区，在压制武人将领为特色的宋朝几乎是一个奇迹。同时吴家军世代驻防巴蜀陕甘长达八十年左右，为南宋三大战区兵力之首，又为何从来没有谋划领导过北伐，一直是让后人十分疑惑的事情。
一、吴家军的形成与前期战绩
宋朝赵家君臣的军事力量一直饱受批评。西北军是宋军能够作战的主力，从杨家将、种家将、刘家将几大家族，也包括从狄青到曲端、姚平仲以及杨可世、杨可弼兄弟全是西北军出身，吴玠、吴璘同样出身西北泾源主将曲端的手下。
南宋初立的建炎元年（1127），金军猛将完颜娄宿受粘罕命令攻取陕西。第一次从巩州（今甘肃陇西一带）方向迂回进攻被曲端阻止。退却时，曲端出击收复秦州（今天水市），还把延州畏敌胆怯的刘希亮处死，曲端的功绩和声望十分突出。
新君赵构为了控制曲端，派去王庶负责指挥陕西兵马。曲端不愿受别人指挥，这就招人忌讳。王庶也是西北人（今甘肃庆阳人），在东京守备职务上有护卫钦宗赵桓的经历，受老将宗泽器重安排出任陕西制置使成为方面大员。王庶前往延州（今陕西延安）孤军作战，丢了城池，责备曲端不加援手。
兴元知府张浚（汉州绵竹人，今四川德阳市绵竹县，著名儒家理学家张栻之父），建议高宗赵构重点经营川陕，可成为南宋的防御屏障。王庶向张浚告曲端跋扈，有不臣之心，这是非常严重的指控。张浚起初希望多笼络将领达成巩固川陕的目标，不久，升川陕制置使要统领各军，曲端手中有最精锐的西北军主力，果然发现其不服管束。
随着战事发展，吴玠也埋下与主将曲端不和的矛盾。史书记载，金军攻环庆，吴玠因受排挤而战败，也责怪曲端不支援。吴玠也向张浚上报种种罪状，将其去职，调四川江州、阆州出任地方官。王庶、吴玠、张浚三人联合举报曲端，落到曾经有仇的属下康随手里，成为南宋第一个因忌惮武人掌兵而死的将领，年仅四十一岁，这是绍兴元年（1131）。
就宋朝的行政区划而言，今陕西南部汉中一带属兴元府属于四川辖区，因四川这一名称本就指宋朝设立的川峡四路，四川是简称。兴州、兴元等地属于军事辖区“利州路”，兴州是今陕西略阳，与四川交界，有重要关口阳平关；而兴元，是秦岭以南重要的屯军处；治所利州是今四川广元市，有葭萌关（属于今昭化）和剑门关（今剑阁）等重要关口，是南宋最紧要的边防重镇，驻军长期超过全部兵力三分之一，光吴玠一人最多时领兵就达20万，完全与岳飞最风光时不相上下。
吴玠带领弟弟吴璘创造了南宋初期最辉煌的几大战役，和尚原、饶凤关、仙人关接连三胜，在总结富平血战失利的情形下，调整策略，依仗地利，扭转对抗金军的不利，成为鼓舞中原地区宋军顽强抵抗最生动的榜样。更重要的是，成功实现张浚经营川陕，巩固长江上游，保证了南宋支撑半壁江山的根本战略。
建炎三年（1129）富平血战时，吴玠率先迎战猛将完颜撒离喝毫无畏惧，一度打败金军，完颜撒离喝败绩大哭，在金宋两边都留下啼哭郎君的尴尬绰号。然后因为失去曲端支援，招致败绩，因此种下对上级曲端的怨恨。而曲端却认为吴玠不听调遣，实际吴玠受张浚拉拢，确实想要建立自己的地位，吴玠很想在张浚跟前表现自己，与曲端产生矛盾。张浚设下几路兵马在富平阻击金军，吴玠深知金军实力，建议不要硬碰，放弃阵地，改为登高凭借地形优势作战，其他将领都认为阵前淤泥可以阻挡金军兵马，结果造成宋军巨大伤亡，这就是富平之败。