晋国割裂后，其王室实力日益式微，代之而起的是居重臣之位的范、智、中行、赵、韩、魏六卿实力。范氏、中行氏，首先为以智氏为盟主的四氏联军攻灭。智伯荀瑶是春秋晚期晋国出现出来的一位才华拔尖，谋略过人的首领，是荀氏家族第五位，智氏家族第三位正卿。在其执政期间，热衷于扩大智氏家族实力，使晋国朝政呈现出智氏一家独大，力压三卿的局势，已具有独代晋宗的全部物质条件，却最终身死人手为全国笑。智氏消亡的原因是：智伯“才有余而德缺少”“贪而愎”。也便是智伯聪明、刚强、果毅，才干有余，但不行正派、公正、仁厚，德性缺少；得寸进尺，好高骛远，我行我素，不纳谏言，我行我素。
最初，晋国的智宣子想以智瑶为承继人，族员智果说：“他不如智宵。”宣子说：“智宵也刚愎凶恶。”智果回答说：“智宵的凶恶在外表，智瑶的凶恶在心里。心里凶恶要损坏国家，外表凶恶并不要紧。智瑶有逾越别人的五项利益，只要一项矮处。美发巨大是利益，精于骑射是利益，才艺双满是利益，能写善辩是利益，坚毅果敢是利益。尽管如此却很不仁厚。假如他以五项利益来制服别人而做不仁不义的恶事，谁能和他天伦之乐？要是真的立智瑶为承继人，那么智氏家族必定消亡。”智宣子置之脑后。智果便向太史恳求脱离智族姓氏，另立为辅氏。比及智氏消亡时，只要辅果一支保全下来。
智伯常常露出出其专横的赋性。晋出公九年(公元前466年），智伯与赵襄子一同率兵围住郑国京师，智伯让赵襄子首先领军攻城，赵襄子则用外交辞令推脱说：“主人在这里，我岂敢先于主而抢功，仍是您先来吧！”智伯愤慨地骂道：“你容颜丑恶，又窝囊害怕，为什么成了赵氏的承继人呢？”赵襄子回答说：“因为我能够忍耐羞耻，或许对赵氏家族没有坏处吧！”
四年之后，智伯与赵襄子再次一同率兵讨伐郑国，智伯醉酒之后，强灌赵襄子喝酒，遭襄子回绝，智伯竟将酒杯扔到赵襄子脸上。尽管如此，他不光没有赔礼修好，反而在回国之后，向赵简子主张，废掉赵襄子的世子身份。如此专横的行径，致使赵襄子与智氏结怨甚深。
智伯独擅晋国大权之后，愈加惟我独尊。他在蓝台与韩康子、魏桓子宴饮，竟在酒宴上捉弄韩康子，并且凌辱魏桓子的家臣段规。有人进谏，说这样做恐怕招夹祸殃。智伯大言炎炎，说：“难将由我，我不尴尬，谁敢兴之!”好像韩、魏诸宗的命脉操作在他的手里，别人对他是百般无奈，过高地估量自己，而轻视了赵、韩、魏三家的力气。
一同，智伯的贪相和野心充沛露出。智伯制作的宫室很华美，他的家臣士茁晚上到智伯那里。智伯曰：“室美夫！”对曰：“美则美矣；抑臣亦有惧也。”智伯曰：“何惧？”对曰：“臣以秉笔事君，志有之曰：‘高山峻原，不生草木。松柏之地，其土不肥。’今土木胜，臣惧其不安人也。”西周礼制的中心是社会尊卑等级制，不只标准人与人之间不行僭越的等级次序，也依照社会等级规则了修建不行僭越的营建法度。“器以礼藏”，修建是礼的物态体现。引申而言，“室”在西周春秋时代，主要是用来表明一种宗法血缘体，智伯借以夸耀氏族实力强壮。智伯修建宫室僭越礼制，是野心胀大所形成的，发展下去会多行不义必自毙，所以家臣深感不安和惊骇。
智伯假借晋侯之命，巧以康复晋国霸业为由，公开向韩、魏、赵三家各索要土地一百亩和一万家户口。智伯向韩康子要地，韩康子想不给。段规说：“智瑶贪财好利，又我行我素，假如不给，必定讨伐咱们，不如权且给他。他拿到地愈加高傲，必定又会向别人索要；别人不给，他必定向人动武用兵，这样咱们就能够免于祸殃而乘机行动了。”韩康子说：“好主意。”便派了青鸟使去送上有万户居民的领地。智瑶大喜，公然又向魏桓子提出索地要求，魏桓子想不给。家相任章问：“为什么不给呢？”魏桓子说：“平白无故来要地，所以不给。”任章说：“智瑶平白无故强索别人领地，必定会引起其他大夫官员的警惧；咱们给智瑶地，他必定会自豪。他自豪而轻敌，咱们警惧而相互亲善；用精诚团结之兵来抵挡高傲轻敌的智瑶，智家的命运必定不会长久了。《周书》说：‘要打败敌人，有必要暂时遵从他；要攫取敌人利益，有必要先给他一些优点。’主公不如先容许智瑶的要求，让他自豪自大，然后咱们能够挑选盟友一同图谋，又何须独自以咱们作智瑶的靶子呢！”魏桓子说：“对。”也交给智瑶一个有万户的封地。但是，赵氏却是一个钉子户，赵襄子痛斥智伯，说土地是先人留下来的工业，凭什么送给人！回绝献出智伯索要的蔡、皋狼之地。