酒林肉池
汉武帝刘彻在公元前138年，于秦朝的一个旧苑址上扩建了一座庞大的园林——上林苑，据说占地面积达2460平方公里。在上林苑当中，奇珍异兽，应有尽有。光草木名就有二千余种，无论从西域还是南方进献的宝物，都放在了上林苑当中。
此外，上林苑当中还设有皇帝的禁卫军羽林军，大将军卫青就是羽林军的统帅，所以山林苑属于皇家禁地，普通老百姓简直望尘莫及。上林苑到底是干嘛用的呢？据《汉书·旧仪》记载：
“苑中养百兽，天子春秋射猎苑中，取兽无数。其中离宫七十所，容千骑万乘。”
可见上林苑主要是皇家的狩猎场所，李广的小儿子李敢就是在狩猎的时候，被霍去病射死的。汉武帝为了息事宁人，只好说李敢被鹿撞死的，可见狩猎在统治阶级当中也充满了危机！
上林苑占地2460平方公里，在当时，能建造这样庞大的林园肯定要花费不少的钱财，且同一时期汉武帝还在北征匈奴，这从侧面也彰显了汉武帝在位时期，西汉拥有强大的综合国力。在当时的世界范围内，估计找不到第二个能与大汉帝国相提并论的帝国了。不过，巨大的内耗和战争，也为大汉帝国带来了财政危机。汉武帝晚年，国家已经不堪重负，汉朝开始走下坡路了，直到曾孙汉宣帝刘询即位后，汉朝才恢复昔日的强盛。
郎世宁狩猎图
在欧洲，皇家也热衷于狩猎，庞大的狩猎场，也象征着其政治权威。所以，美国作家托马斯·爱尔森在其著作《欧亚皇家狩猎史》当中说：
狩猎区象征了统治者所强力推行与警惕维护的政治权威。12世纪时，成吉思汗未统一蒙古之前，有野心的部落首领便划定了自己的狩猎区，不允许其他任何人进入，这也是在无政府环境下权力角逐的方式之一。此外，在许多早期政权中，关于狩猎权与狩猎区的斗争也影射了关于王权的潜在竞争。比如，亚罗波尔克一世（公元972～980年在位）统治基辅期间，掌握大权的鲁里凯德家族内部便就这一问题展开了耗时长久而代价惨痛的斗争。在更加成熟和权力集中的国家中，王公们会将某些优质的狩猎区垄断为己有，这也是封建强权政治的象征。
其实，处于太平盛世的封建帝王和贵族们本来缺少战争的洗礼，其军事知识大多来源于书籍。皇家狩猎活动，不仅仅能改掉贵族子弟身上的一些不良毛病，还可以强身健体，增加骑马射箭，带兵打仗的能力。所以，从中外古籍的记载来看，古代皇家狩猎，并非是单纯的娱乐好玩，其实政治意义和军事意义非常的深刻。
