韩匡嗣在河北打了败仗，辽景宗生气了。所以，这一次在山西，萧啜里就是来报仇的。而且是新仇旧恨，幽州之战的恨、满城之战的仇，契丹人要一起报。
同时，萧啜里还把流亡契丹的北汉开国之君刘崇的孙子刘继文，给带来了。所以，契丹进攻山西，就要上升到战略目的，即重新复国北汉，而不是简单地杀人抢劫。
河北方面，北宋名将荟萃。而山西方面呢？
一个潘美肯定要打败仗的。习惯中原战场的潘美，无法适应与草原骑兵交手。而潘美的能力，远在另一开国元勋曹彬之下。即便是曹彬也不行，因为这两个人与赵匡胤的性格相似，缺少一种凌厉之势。稳扎稳打有余，但彪悍灵活不足。
但赵光义办了一件非常正确的事。那就是把杨业派到了山西。所以，这时候铁肩担道义的角色，只能交到杨业手中。
杨业是小说《杨家将》杨继业的原型。杨业肯定会被小说传奇过分褒扬。但，真实的杨业，受得起这份褒扬。
北宋山西方面的总兵力是五万，基本上都捏在主将潘美手中。而杨业的雁门关守军只有数千，一般说是五千。在主力拒绝增援的情况下，杨业只能用这五千士兵对阵十万辽军。
正面守关肯定守不住，因为兵力对比过于悬殊。十万辽军就是全线铺开、一起爬山，五千宋军也拦不住。所以，杨业必须出奇制胜。
杨业在辽军攻关之前，亲率数千精骑从雁门关北口迂回到辽军侧后，将守关任务交给副将负责。
十万辽军集结在雁门关下，主帅萧啜里立即下令攻关。
就在辽军即将冲锋之际，杨业亲率迂回精骑从契丹大军侧后发动了突然袭击。
同时，雁门关守军立即开出关外，与契丹骑兵正面鏖战。契丹人根本弄不清楚北宋到底派出了多少军队，于是立即大乱。
杨业在突入契丹军阵之后，拼命杀向辽军主帅旗下。擒贼先擒王，不是高于现实的文学演义，因为它就是真实。宋辽高梁河之战，辽军统帅耶律休哥也是亲冒矢石，即便身受三处重伤，也要突击到赵光义的黄罗伞盖之下。杨业此时的战术，与耶律休哥完全一样。
但杨业要比耶律休哥更幸运，耶律休哥扑了个空，而杨业却做到了十万军中取上将首级。精骑雷霆而至、名将一马当先，杨业一个照面就让萧啜里这位大辽驸马尸首两分。同时，宋军还擒获了辽军都指挥使李重诲。
中军大旗为敌所夺、统军主帅身首异处，被打蒙了辽军立即全线崩溃，拼命向大同方向逃窜。五千宋军击溃十万辽军，杨业取得雁门关大捷。
雁门关捷报传来的时候，北宋的山西方面军总司令潘美根本就不相信。但辽军溃败、杨业大胜，已是事实。《宋史》载：
会契丹入雁门，业领麾下数千骑自西陉而出，由小陉至雁门北口，南向背击之，契丹大败。
然而，也少不了文吏弄笔的历史噪音，《续资治通鉴》载：
癸巳，潘美言：自三交口巡抚至代州，会敌十万众寇雁门，令杨业领麾下数百骑，自西径出，由小径至雁门北口，南向与美合击之，敌众大败，杀其节度使驸马侍中萧多啰，生擒马步军都指挥使李重诲，获铠甲革马甚众。
但我们必须佩服古人的春秋笔法，即便是溢美主将潘美之词，也给后人留下了洞悉当时情形的机关：
第一个机关是“潘美言”。史官记事，却不老实记录，而是“潘美言”。所以，言外之意就是，后面的话都是潘美所述，跟我史官没有关系：你们爱信不信。“潘美言”的雁门关之战是：自己视察到代州，正好遭遇十万契丹兵进攻雁门关，于是命令杨业迂回敌后，与我前后夹击，取得雁门关大捷。
第二个机关是“自三交口巡至代州”。从太原到雁门关，接近400里路（现代公路188.5公里）。所以，主将潘美，就要从太原三交口的主阵地，一直往北巡查，穿过忻定盆地，走出数百里、走到雁门关。你潘美跑这么远的路是要看风景吗？
