虽《水浒传》成书于元末明初，但里面收录的宋代风土民情，大幅还原了真实的宋朝社会风貌。在小说中，我们看到不论是达官显贵还是草根百姓均无酒不欢，宋人爱酒的习气跃然于纸上。宋代，无疑是一个酒文化繁荣的王朝。
所以，对于一名资深酒客而言，宋朝无疑是最美好的时代。
在宋朝，老百姓喝到的酒水质量相较于隋唐、五代时期已有了显著提高，酒水的品种也五花八门。在《清明上河图》中我们可以看到，当时的汴梁城里酒家林立，每隔几间房屋便会出现一座酒楼或酒家，显贵人物或平民百姓在其中推杯换盏，好不热闹。
《东京梦华录》中，同样有“在京正店七十二户”的说法。这里的“七十二户正店”，指的是官方开设的官酒库或大商人承办的酒业，私人承包的酒家显然要多于这个数字。大型城镇酒店林立，小乡镇的酒家亦不甘示弱。
《酒市二首》有云：
“闻说崇安市，家家曲米春。
楼头邀上客，花底觅南邻。
讵有当垆子，应无折券人。
劝君浑莫问，一酌便还醇。”
不只是小型城镇，在人口数量较稀疏的乡村，亦有小酒家。
就像辛弃疾《鹧鸪天·陌上柔桑破嫩芽》中说的那样：
“陌上柔条初破芽。东邻蚕种已生些。
平冈细草鸣黄犊，斜日寒林点暮鸦。
山远近，路横斜。青旗沽酒有人家。
城中桃李愁风雨，春在溪头荠菜花。”
不止是酒楼的数量，宋代的文学创作中，同样体现了繁盛的酒文化。宋代文人对酒的热爱，恐怕只有唐代文豪能与之比肩。
宋词中的“酒”，是比“风花雪月”出现频率还高的热门元素。
据粗略统计，宋词中收录的名酒，足有五六十种之多。今天的五粮液、西凤酒、汾酒、董酒、绍兴酒等名酒，亦出现于宋代酒诗中。
除此之外，宋代的一些名酒的酿酒工艺已经达到了炉火纯青的水平，在未来的千百年里酿酒工艺几乎未出现变动，至今我们喝到的一些名酒仍沿用了宋代的完善工艺。
在前文中提到的《水浒传》里，总共出现了六百多次大小酒席，既有厅堂中的觥筹交错，又有小酒家里的推杯换盏，向后人呈现了一幅丰富的酒国风貌。
都说宋人擅长做生意，其实，这种潜质实属上行下效，因为宋朝最大的经商者就是朝廷。宋代传承了汉武帝时期的榷酒制，并将这项制度贯彻始终。
所谓“榷酒制”，说的就是由官方专营酒水的制度。
赵匡胤统一天下后，于建隆二年颁布法令，由朝廷统一管理酒与酒曲。宋太宗时期，正式确立了榷酒制。宋真宗景德四年，榷酒制得以在全国范围全面施行。
说到这，很多朋友都会费解，前文中笔者不是说除了“正店”之外，汴梁还有不少私人性质的酒家吗？他们既非国营，岂不违背了朝廷的“榷酒制”？
实际上，这些私人性质的酒家，都是“脚店”，这些店家没有资质自行酿酒，所有酒水都是从官方渠道批发的，所以，并不违背“榷酒制”。
榷酒制得以推行后，朝廷对私酒的管制相当严格。
除了首都之外，所有城市的酒水都是由官府统一酿造并统一发售的，一切酒坊、酒库都由地方官府和军队联合经营，也有部分酒坊被官府承包给民间商人。官府酿造的每一缸酒，都要在某一片销售区域内售卖，不得越界串货。如果当时有老百姓酿造私酒，将会遭到官府的法办。
为了规范全国的酒水销售渠道，宋廷成立了“酒务”这一机构，管辖全国各州县酒水的酿造、贩卖等一应事宜。由于“酒务”成立之初，相关人员对此并无经验，所以官营酒厂中贪腐现象频发。为了杜绝这种现象，宋太宗出台了“买扑制”，将官营酒厂承包给有一定资本的商人。这种承包并不是将官营转为私营，酒商每年都要向朝廷缴纳一定数量的钱物，且酒厂的一应事宜都要受到政府部门的监管。