北朝民歌《木兰诗》写到：“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭……”木兰要替父参军了，将各种装备都买好。一般都是儿子替父出征，木兰作为一介女流之辈，却巾帼不让须眉，冒着欺君之罪，替父从军。木兰从军期间，军旅生活是很艰苦的，在战火中生活了12年的木兰，是如何隐瞒自己的身份，又是如何活下来？对此，大家都偏向于相信木兰是武艺高强。从小就和其他姑娘家不一样，不喜欢绣花，却喜欢舞刀弄枪。父亲因为没有儿子，就带着木兰习武，从而练就了一身本领。
木兰的故事虽然流传很广，但真实性却有待考证，不过花木兰的故事以激励了许多有志向的女流之辈，古代本就男女不平等，男人可以建功立业，而女儿只能在家中织布绣花，在清朝时期，就有一个像木兰一样的女子，效仿木兰去参军。
1851年(咸丰元年)，太平天国运动让国家动荡不安。到了1862年（同治年间）更加动荡，据《清朝野史》记载，当时国内外战乱不断，需要大量招兵，当时多隆阿在陕西招兵买马，在招兵的时候遇到一个姓陈的年轻男子，他皮肤黝黑脸上还有很多痘印，相貌不怎么好，长得高大威猛，力气也大的出奇，一看就是个当兵的料，招了这个年轻人，让她去养军马。
姓陈的少年参军以后，对一切事情都很上心，不仅把军马养得好，还总是立战功，经历了十多年的战争，这个姓陈的少年在军营里火了起来，在大家眼中是勇敢的壮士，上级军官将他是事迹报告给朝廷，朝廷封他做了“巴图鲁”，当上了提督，乃当时左宗棠麾下的官员。
1864年，太平天国运动又开始动乱，此时的新疆也开始动乱，新疆地区的王族开始陷入混战状态。陈某在一次次的战斗中将自己伪装成男儿身，直到一个姓朱的少年出现改变了这一切，。朱某本是一个小书生，但是怎么都考不上功名，一气之下，来到军营里当了个文官，一天晚上，陈某喝醉了，看着朱某越看越喜欢，拉着就要一起睡觉。
朱某推三阻四，一直不答应，本以为两个男人拉拉扯扯像兄弟一样，谁知道，朱某不小心将陈某的衣服扯掉了，眼前的一幕他惊呆了，一个男人一下子变成了女人。在军营里面还能见到女人，先不管长相怎样，男人们都很开心。
于是两人的关系一天比一天好，但是不好的事情还是发生了，陈某最后怀孕了，两人知道这样的事情传出去是要掉脑袋的，但是都舍不得打掉这个孩子，那时候如果流产的话，还可能有性命危险，但是肚子一天天大起来，要怎么办才好呢？
朱某是个有点文化的人，想来想去，这件事还得主动承认，不能等着被揭发，就主动将此事告诉了左宗棠，左宗棠听了大怒，立马就要去告诉皇帝，这时还好他的手下阻止了他，劝诫他：“陈某是皇帝亲封的巴图鲁，要是怪罪下来，你也难辞其咎”。左宗棠想了想，确实是这个道理。
于是就将两人的姓名调换，让朱某当陈某的官，让陈某安心生下孩子，过个夫人就好了。朱某继承了陈某的官职之后。1876年，朱某跟随左宗棠参加了收复新疆的战役，立了不少功。凯旋归来的朱某看到自己的老婆一点也开心不起来，于是不顾陈某的反对，给自己纳了样貌美丽的小妾。最后陈某心灰意冷，带着孩子和财产离开了朱某。
木兰得了个好结局，成了千古传诵的巾帼英雄。陈某却因为在军营里怀了孩子，军功被抹，还被一个负心汉嫌弃，成了悲剧。不过终究陈某不像普通女子一样软弱，她能参军打仗，也能抛弃忘恩负义的丈夫，活出自己的人生。汉乐府《有所思》里说的好：“从今以往，勿复相思”。对于不值得的人，就不要留恋。