本文是作者《清林剑客聊古代名将》系列之20，汉代名将之赵充国的故事。
赵充国，生于公元前137年，卒于公元前52年，字翁孙，是西汉著名的将领。出生于陇西上邽（今甘肃天水），后移居到湟中（今青海西宁地区附近）。赵充国自小从军，戎马一生，历经汉武帝，昭帝，宣帝。官至后将军，封营平侯，对汉室内建筹措，外定边疆立下汗马功劳。他一生的最大功绩应该就是首创军队屯田制，用和平的方式来解决与西夷民族的矛盾。以兵屯田的方式为后世政治，军事家仿效采纳。这对中原王朝经营西域起到了居功至伟的作用，泽被后世两千年。
大器晚成的抗匈将军，初战露锋芒
赵充国出生于陇西上邽，汉武帝元狩四年（前119年），随着漠北战争取得对匈奴的胜利。汉武帝开始加强以加强北方边防。于是移民七十万人，东起朔方（黄河河套地区），西至今居（今永登县）的地区内。设团官，国家提供移民牛犁、谷种等，变牧场为农耕区。赵充国就是在这一年，全家随着移民到了令居县。
作为六郡良家子（注1），赵充国20多岁时，也开始当兵，他最初担任骑士，因为善于骑马射箭，因而补任羽林卫士（宫廷禁军）。史书记载他为人沉着勇敢，有很深的谋略，年轻时喜好将帅的气节，就去学习兵法，并且因为长期身在边境，还通晓四方蛮夷的事情，熟悉匈奴和氐羌的习性。
天汉二年（公元前99年），38岁的赵充国，被任命为假司马（代理司马，司马就是管马的官员），随贰师将军李广利出酒泉，到达天山，征伐与奴右贤王。
比起17岁即独立作战，21岁到达人生巅峰的天才战神霍去病来，38岁才出战的赵充国，只能说是大器晚成了，当然，虽然有点晚，但他也是成了。
结果汉军被匈奴大军重重包围。在汉军断粮好几天，死伤重重的情况下，赵充国率领100多名敢死队出击，突破包围、攻陷敌阵，李广利带领士兵跟随其后，得以脱围。
这一次的突围中赵充国全身有二十多处受伤，主将李广利十分感动，把情况上奏给汉武帝，汉武帝下令征召赵充国到出行所在的地方来，亲自接见探视他的伤情。对赵充国称赞不已，授官为中郎，提升他任车骑将军长史。
昭帝时，同霍光一起，拥立了汉宣帝刘询
赵充国随李广利征匈奴后，这次战役也成了赵充国军旅生涯的一个转折点，朝廷也充分看到了他的价值。
汉昭帝时期，武都郡的氐人发生反叛，赵充国被授以大将军、护军都尉之职，带兵去平叛，平叛过程很顺利，因此，赵充国再次升官，为中郎将，率兵驻守上谷郡。后来回到京城，被任命为水衡都尉。
汉昭帝时期，匈奴势力仍存，赵充国后来又去攻打匈奴，俘获了西祁王，因功被提升为后将军，照旧兼任水衡都尉。
公元前74年，汉昭帝去世，先是刘贺当了27天皇帝就被霍光废掉。紧接着，霍光开始挑选新皇帝，在新皇帝的人选上，大臣们有诸多不同意见。久经官场，已经63岁的赵充国此时站在了霍光身边，与大将军霍光一起决策拥立汉宣帝刘询为皇帝，刘询登基后，赵充国因拥立之功，被封为营平侯。
晚年的赵充国，迎来了自己的辉煌时代
别的将军卫青，霍去病都是年轻的时候大放异彩。而赵充国，则是晚年才开始他一生中最辉煌的阶段。过了古稀才真正让人们记住了他的名字，幸亏活的岁数长啊！
本始年间（前73年—前70年），赵充国担任蒲类将军，带领三万多骑兵，从酒泉出兵征讨匈奴。斩杀匈奴军数百人，还军后被任命为后将军、少府。
从匈奴部落逃跑的题除渠堂在投降了汉朝后说出了匈奴发动十多万骑兵，准备报复汉朝的事情。随后匈奴南下，逼近汉朝边塞符奚庐山，准备入侵抢掠。汉朝随即派遣赵充国率领四万名骑兵驻守到边境的九个郡上。当匈奴单于听到赵充国驻守后，不敢轻易犯边，遂领兵离去。而汉朝也没有追击。