“红丸案”主角泰昌帝朱常洛是位可伶的帝王，登基不到一个月便蹊跷而死。关于他的死有太多的疑问，到底是谁操作这次事件，从而导致泰昌帝朱常洛的死亡，关于泰昌帝朱常洛之死有一种极为深远的说法，泰昌帝朱常洛服用“红丸”仙丹过量导致其死亡。
泰昌帝朱常洛并不是万历皇帝嫡子，偶然间万历帝临幸了母亲李太后宫中宫女王氏，后来王氏为他生下一子，取名朱常洛。万历帝本不打算认这个儿子，碍不住李太后盼孙心切，这才迫使万历帝承认了这个儿子。
万历时期“国本之争”
万历帝结发妻子王皇后无子嗣，这让万历帝便将目光转移到后宫嫔妃中，这当中最受宠爱的便是郑氏，先后为万历帝产下三子三女，其中两子早亡，仅剩儿子朱常洵，郑贵妃十分期盼自己儿子朱常洵能成为太子，自己当皇后。万历帝碍不着她多番请求便和其立下合同，在道馆中立下誓言。万历帝深知册立储君并不是一件简单事情，如若无法妥善处理，极有可能引起政治矛盾，为确保顺利解决该问题，便打算拖延册立储君。
太子为国之根本，万历帝迟迟不立储君，让朝中大臣产生猜忌，便将矛盾指向郑贵妃及皇三子朱常洵。认为是郑贵妃的枕边风让万历帝不及时册立储君，便不断上疏要求册立储君以安国本，不少奏疏如同雪花般来到万历帝眼前，万历帝无视这些奏疏依旧独宠郑贵妃。万历帝本想不理会这些奏疏大臣便不会在上疏，可哪知大臣们死命逼着万历帝必须册立皇太子，这太万历帝不得不考虑册立皇太子平息风波。
明万历二十九年（1601年）十月，万历帝册封长子朱常洛为太子，三子朱常洵为福王，其余诸子均被册封为王，国本之争就此结束。这次事件导致，上至内阁首辅下至地方官员总计三百多人被处罚，其中一百多人被罢官、解除职务、充军等。这件事情看似朱常洛胜利，可实际上并未改善他和万历帝关系。
朱常洛当上太子后，十分不太平先是明万历三十一年（1603年）京城传出万历帝要改立太子，矛头全部指向郑贵妃，万历帝并未处理郑贵妃，反而京城中逮捕了不少人。明万历四十一年（1613年）京城又传出郑贵妃及福王朱常洵预谋杀害太子朱常洛一事，万历帝本想将福王驱赶出出京就藩，由于郑贵妃阻止未能成功就藩。
万历时期“梃击之案”
万历四十三年（1615年）五月初四，一名叫张差的男子手持木棍，闯入宫中进入太子朱常洛住所打伤多人，太子的内官闻知消息后手持木棍打倒男子将其抓获，这才让宫中平静下来。万历帝认为该是十分蹊跷，皇宫戒备森严之地，常人不可能随意进出，一个升斗小民持棍入宫伤人，本就有太多疑问，他命令官员们细查此事。
经过几日细查，张差交代这件事幕后主谋是庞保、刘成，这两人是郑贵妃心腹宦官，为保住二人郑贵妃急忙向万历帝哭诉。万历帝见此事不好处理，便让郑贵妃去找太子朱常洛求情。
朱常洛见父亲态度不明了，便打算给郑贵妃一个台阶，于是便提出全部事情由张差一人承担，其他人不必牵连。这让万历帝十分高兴，认为太子处理甚秒，最终张差被处死。
庞保、刘成见首要证人张差已死，便全部否认此事和他们有关，万历帝见此事深究下去必然影响郑贵妃，便密令将庞保、刘成两人处死，从而让这件案子成为一起无头案。
朱常洛即位为帝，一月不到便死于“红丸”
明万历四十八年（1620年）7月，万历帝驾崩，太子朱常洛顺利即位，改元泰昌。根据相关资料记载，泰昌帝登基仪式上，无论走路姿态，还是整体仪态并无病态。泰昌帝朱常洛总览大权后，给辽东及边关将士发饷银，取消相关苛捐杂税，增补官员进如内阁，确保中央运转，从中能看出泰昌帝朱常洛打算割除万历时期弊政，做一位有为之君。