作者：王兆贵
即便在今日，喜爱听刘兰芳、单田芳、田连元等老演员讲评书的，依然大有人在，以中老年人居多。他们手持录入两用随身听，走到哪里听到哪里，漫步健身两不误。现在的许多网站，都有在线听书频道，可在手机上随时收听。
人们在繁忙之余，听书也是一种快捷的文明娱乐。曩昔的白叟，文明程度不高，乃至是文盲，他们所熟知的文史掌故，多半是听书、看戏记住的，并经过口口相传的方法说给后辈听。记住在乡间时，比如《三国》《聊斋》《封神榜》《说唐》《说岳》《杨家将》等故事，都是从老一辈口中听到的。莫言自述，他的创造源泉也来自听故事。
作为有声阅览，平话、听书这种文明娱乐方法，在宋元以降的坊间较为盛行。陆游描绘的“斜阳古柳赵家庄，负鼓盲翁正作场。死后对错谁管得，满村传闻蔡中郎”，正是这种情形。
叶敬池刊本《醒世恒言》
大约是为生计所迫，前期平话的以瞎子为主。在《红楼梦》中，贾府将请来的平话演员称为“女先儿”，其实便是女人瞎子。到了说唱艺术盛行的时代，走江湖的也好，开堂会的也好，平话的已不再局限于瞎子，并开展成为一门专业的文明款式，逐渐地遍及开来，盛行于贩子坊间、北里瓦肆。
在平话人吟诵演练蓝本基础上，话本小说应运而生。经过几代人的修订和修饰，愈益老练，愈加细腻，并从口头文学中独立出来，成为一种浅显的文学款式。读者熟知的宋元话本小说，首要录入在《京本浅显小说》《清平山堂话本》等选会集。到了明代，冯梦龙撰写的《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》和凌濛初撰写的《初刻拍案惊奇》《二刻拍案惊奇》盛行开来，合称“三言二拍”，被誉为我国古典文言小说的巅峰之作。
“拍案惊奇”的由来，同平话人的道具——醒木（即惊堂木）有关。平话人立于案几之后，一袭青衫，一把纸扇，一壶酽茶，从“话说”开端，到“且听下回分解”告一段落，将故事叙述得绘声绘色，把人物描绘得有鼻子有眼。情节古怪处，将案几一拍，嗓音一提，台下听众精神为之一振，以至于满怀等待，骑虎难下，不由你不来听他下回分解。所谓的“下回分解”，就像“抖包袱”相同，将上回故事的结局做个了断，接下来要讲的则是另一段故事了。
“三言二拍”上承传奇，下启演义，除保存平话技巧所特有的体破例，书面言语浅显易懂，情节描绘波澜起伏，人物刻画栩栩如生，伏笔悬念爱好横生，奇闻逸闻耸人听闻，阅览起来，赋有言语张力和戏曲抵触，也为后来章回小说的昌盛，供给了学习，拓荒了通路。
以“三言二拍”为代表的话本小说，最显着特征是故事性强。什么叫会讲故事？读过“三言二拍”的人当回忆尤深，有些故事还能说出个大约。其叙事方法，纵览之，简言之，总体上离不开起承转合。在讲故事的技巧上，不只颇得“凤头、猪肚、豹尾”的精妙，并且将这三大技巧发挥到极致，令人在阅览的进程中，不得不拍案惊奇。
所谓“凤头”，便是开篇出彩。清代文学家、戏曲家李渔曾说：“开卷之初，当以奇句耀眼，使之一见而惊，不敢弃去。”“三言二拍”的开场白（即入话），有点像戏曲中的定场诗，影视中的片头曲，一般由概括性、指向性较强的诗词引出论题，使之开宗明义，总览全文。有道是：世事纷繁一局棋，输赢不决两争持。顷刻局罢棋收去，究竟谁赢谁是输。
后来，《三国演义》《东周列国志》也征引此例。前者如“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英豪。对错成败回头空。青山依旧在，几度夕阳红。青丝渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中”。后者如“品德三皇五帝，功名夏后商周。英豪五霸闹春秋，秦汉兴亡过手。青史几行名姓，北邙许多荒丘。前人地步后人收，说甚龙争虎斗”。
入话后，先讲个小故事做衬托。这样的叙事方法，相似大戏前的小折子、大戏法前的小戏法，意图在于引人入胜，激起人们持续看下去的爱好，也便是人们常说的“好戏在后头”。有所不同的是，“三言二拍”开篇叙述的小故事，与后边的大故事关联性较强，是大故事的引子和缩影。