在秦国攻打襄阳的同年（378年）七月，苻坚派遣彭超攻打彭城，为打通从淮南进攻健康的道路。
《资治通鉴》秦兗州刺史彭超请攻沛郡太守逯于彭城，且曰：“愿更遣重将攻淮南诸城，为征南棋劫之势，东西并进，丹杨不足平也。”秦王坚从之，使都督东讨诸军事；后将军俱难、右禁将军毛盛、洛州刺史邵保帅步骑七万寇淮阳、盱眙。
东晋这个时候，桓温已死，他的弟弟桓冲接收了桓温的兵权。但桓冲不是一个野心家，他主动与谢安言和。桓冲将建康所在的扬州大权交给了谢安，让其负责朝中已经京畿内。自己西上荆州，负责荆州大权。
东晋最显赫的两大世家平分了东晋政权，握手言和，东晋内部一片安稳祥和。前秦尚书左仆射权翼形容东晋：“君臣辑睦，内外同心”。
《资治通鉴》秋，七月，丁未，以尚书仆射谢安为司徒，安让不拜；复加侍中、都督扬、豫、徐、兗、青五州诸军事冬，十月，辛丑，以桓冲都督江、荆、梁、益、宁、交、广七州诸军事，领荆州刺史；以冲子嗣为江州刺史。
另外东晋自公元329年平定苏峻之乱后，国内并无大乱，难得地休养生息几十年。与之相比，北方却战乱不休，使得大量人口南下进入东晋，补充了东晋的兵员与劳动力（这也是桓玄北伐的资本）。
正是有了这一段的和平时期，东晋得以组建新军，诞生了改变历史进程的“北府军”。
彭城之战，就是北府军的成名之战。
《资治通鉴》“玄募骁勇之士，得彭城刘牢之等数人。以牢之为参军，常领精锐为前锋，战无不捷。时号“北府兵”，敌人畏之。”
彭超自378年8月围彭城，到次年二月扔没有拿下。这时谢玄却已经率领万余北府军前往救援彭城。
这个时候，谢玄并没有与秦军交战，而是放谣言说要攻击彭超的辎重所在地留城。彭超远来攻晋，辎重是大军的保障，不容有失。因此彭超便放弃彭城，率兵回援留城，以保护辎重。
我们知道，这时候前秦已经拿下来襄阳。因此苻坚将原攻打襄阳的毛当、王显帅二人调往淮南，与彭超、俱难汇合共同攻打东晋。
短短一个月内，前秦拿下彭城、淮阴、盱眙，威胁三阿，距离广陵不足百里（广陵也就是现在的扬州，过了扬州，离南京就很近了）。前秦军可谓是所向披靡。
东晋派右卫将军毛安之率领四万兵马屯守堂邑（原六合县，现在的六合区，位于南京北部）为的是防守健康北部。结果秦将毛当、毛盛率领骑兵两万攻打堂邑，“安之等惊溃”。
建康北部失守，使得东晋朝堂惊慌一片。
这一系列攻伐，秦军是打一场，胜一场，也无怪苻坚认为“秦强晋弱”了。
不过在前秦军步步推进的时候，谢玄开始率领北府军自广陵出发，迎击秦军。
谢玄先救三阿，战败围困三阿的彭超、俱难。彭超、俱难从三阿，退到盱眙，又从盱眙退到淮阴。这俩是一路退，一路败，被谢玄打得毫无还手之力。
直到彭超、俱难退出淮南进入淮北，谢玄仍穷追不舍，打得“难、超北走，仅以身免。”换句话说，就是攻打彭城的彭超，军全军覆没。也难怪苻坚大怒，“槛车征超下廷尉，超自杀。难削爵为民”。
苻坚并没大家认为的那么“贤明”
攻打襄阳、彭城是苻坚伐秦的第一步战略。而且这两场战争都在提醒苻坚—伐晋的时机未到。
以绝对的优势兵力攻打襄阳，仍然打了一年之久，那么前秦真的有拿下东晋的实力吗？更别说东线的淮南之战，更是彻底的失败。
注：晋书说苻坚三十万大军攻襄阳，这里多有夸大的成分。资质通鉴中采用了二十万兵力说法。但前秦至少十万左右的兵力还是有的。反观东晋，全国也不过二十万兵力，以至于派遣刘波救援荆州，仅仅给他配备了八千兵马。
但苻坚不曾考虑过这些明显的问题。
当苻丕拿不下襄阳的时候，苻坚就曾动亲征的念头，不过被苻融劝阻了。他或许将前线作战不利的原因，归结于自己未曾“御驾亲征”。他也许想着，若自己亲征，东晋自然会望风而降。
