1824年秋，森林中有一位流浪的老师，在这拓荒之地建了个学校。从此，姐弟俩每天需要穿过6.43公里长的小路才能到达教室。这位阿策尔·阿朵老师要求他们大声朗读以示用功，谁不放声念书谁就会挨小鞭子抽打。渐渐地，林肯喜欢上学习。没钱买纸笔，便用碳棒代替笔在木板上练字、计算，写满了就用小刀刮去一层继续用；没钱买书，就向别人借。
林肯习惯在临睡前把书塞到圆木的缝隙中，次日太阳照进小屋他就开始阅读直到黄昏。有一次他从一个农民那借了《华盛顿传》，但夜里下起暴雨，书被淋湿了。林肯为了赔偿书主，割了三天草料。
直到后来成为共和党副主席，别的同事家里都有一个图书室，林肯没有，因为真正属于他的书很少，他阅读过的书大都是向别人借的。
1830年冬，21岁的林肯岁随家人搬到伊利诺伊州定居。伐木、修地、盖房、耕种、杀猪、劈柴、播种灌溉、他都干过，但他不满足这单调的生活，他希望跟不同阶层的人接触，能出人头地。
他第一次亲眼见到奴隶制度残酷血腥的真相是在新奥尔良，那里的黑奴手脚都带着铁链，被人狠狠鞭打；健康美丽的黑白混血女孩被拍卖，拍卖人为了显示她的健康，会一直掐她的肉，让她在屋里来回奔跑。这一幕幕恶心的画面让林肯愤怒难过，从此奴隶制在他心里成了耿耿于怀的存在。
黑人奴隶和白人监工
在纽沙勒镇，林肯遇到了他此生最爱的女子——安妮。林肯想当律师，他想成为一个能让安妮骄傲的人。对于林肯的志向与想法，安妮总是支持和欣赏。两人决定只要林肯一拿到执业证书就举行婚礼。
跟喜欢的人在一起，就算什么都不做心情也是愉悦的。安妮家原本是经营酒店的，后来经营不善快要破产，安妮只能到农场帮人做饭赚钱。为了能多与安妮在一起，林肯也到这个农场帮工。这时段被林肯认为是一生中最幸福开心的时光，就算后来入住白宫也没有如此满足。
1835年8月，安妮病了。刚开始只是发烧乏力，后来连下床都没力气，医生诊断安妮患了斑疹伤寒，但当时医疗水平对这种病束手无策。可以想到两人最后相见时有多么的不舍，多么不甘又无能为力。
安妮离世的那段时间是林肯一生中最悲痛的记忆。她走了，他的灵魂在追随。精神崩溃的他为此卧病在床足足6个月，后来就算好一点了，但他已经变了，变得沉默不语，远离人群。除了每天风雨无阻地到安妮的墓前静静地坐着，遥寄哀思。
1837年3月，距离安妮去世已经两年了。林肯离开了纽沙勒到伊利诺伊州开始他的“实习律师”生涯。由于之前合伙破产，此时的林肯已经背负了1100美元的债务。其实他可以分摊责任逃避债务，但有责任心的林肯拒绝这么做，还主动找债主要求延长还债时间，债权人等了14年后收到了来自国务议员林肯寄回来的钱，他终于实现了自己的承诺。
1839年，有一个叫玛丽·陶德的贵族女子追求林肯。玛丽善于交际，高傲自信、脾气暴躁、热衷权力、控制欲强、喜欢奢华，她深信自己一定会成为总统夫人。
林肯妻子：玛丽·陶德
民主党代表史蒂夫·A·道格拉斯一直是共和党代表林肯的强劲对手。他们不仅同时住在美国政治要地伊利诺伊州，还都跟玛丽·陶德交往过，1860年又都成为总统候选人。
玛丽透露说这两人都跟她求过婚，有人问她要嫁给谁，她毫不犹豫说：“谁能当美国总统我就嫁给谁”。道格拉斯英俊潇洒，衣冠楚楚，26岁就已位居国务卿，而不修边幅的林肯当时还只是个穷律师。相比之下，道格拉斯当总统的可能性比林肯大，言下之意就很明显了。
但故事反转，道格拉斯跟玛丽闹翻了。于是玛丽就把目光瞄准道格拉斯的对手——林肯，希望能引起道格拉斯的嫉妒。虽然她没能挽回道格拉斯，却意外抓住了林肯。
亚伯拉罕·林肯
