"石郎可是无长虑，直割燕云十六州"。烛影斧声以后，宋太宗赵光义继承大统。他很快就发动了雍熙北伐，主要有三个原因.：
首先，燕云之地的战略位置太过于重要，是河南的北大门，而钥匙却在契丹人手中；其次，那里是传统的中国地，而且还是汉唐以来的养马地；再次，自己上位大家都对此充满着惊诧，急需一场战争，来树立自己的威望，同时也能够起到转移内部矛盾的作用。
不过令太宗皇帝不曾料到的是，这场大战竟然输的一败涂地。其实早在太平兴国年间，太宗就发动过北伐。而他本人受了伤，乘坐驴车逃窜。喜获"高粱河车神"的美誉。
（一）、旌旗蔽空向北国，世事难料反被啄
"此人不知兵，非契丹敌手。尔后屡败，契丹均以诱敌深入、聚而歼之的办法，宋人终不省"。当时辽景宗去世，萧太后主政，赵光义认为正值辽国主少国疑之际，她一介女流难堪大任，倒不如出其不意，直取幽州。
同时，萧太后还很宠信韩德让，以至于其二人的绯闻，传的铺天盖地。太宗皇帝听闻大喜，认为这就是辽国亡国的征兆。
1. 兵分三路，出师告捷
宋太宗是一个擅长吸取教训之人，此前大军直接攻取幽州的做法，有些唐突，所以他在雍熙年间制定了三路攻辽的策略。
其中，以东路军为主，曹彬为主帅。而西路军，则是潘美为主帅，老令公杨业为副主帅，像田重，崔彦进还有米信这样的大将均在北伐主力之列。
"曹彬与契丹兵战固安南，克其城，又败契丹于涿州南，杀其相贺斯"；"田重进战飞狐北，获其西南面招安使大鹏翼"；"潘美转攻应州,其节度使艾正观察判官宋雄举；潘美克云州,斩首千级"；"又将五千骑援米信，因率劲骑追至新城北，大败之，斩其酋贺恩相"。
这一路下来，北伐军可以说是捷报频传，大有将契丹人赶回北方之意。辽军方面，接连丢失数城。萧太后带着幼子亲自坐镇，仍然无济于事。如果事态照这样发展下去，想必北宋给人的印象，就不会是国富军弱，以后也不会任人欺凌。
2. 突然反转，大败乃还
在出发之前，太宗皇帝千叮咛万嘱咐，一定要"持重缓行，毋贪小利以要敌"。千万不可贪功冒进。也正是在这样的计划之下，北伐三军才能够一路势如破竹。分兵作战，需要的就是互相配合的能力，如果有一路出现意外，很可能导致满盘皆输。
东路军，求功心切，不顾太宗指令，一昧的向前进攻。但是战线拉的太长，后勤补给根本就上不来。同时，大家各司其职，主攻自己的地方，根本不会有后援到来。而北宋国内，剩下的兵力已经不多，短时间内也不可能全部调入北方战场。
所以，北伐有一次的失败了。不过这次让辽国人看透了北宋的实力，认为这就是一只纸老虎，根本不足为惧。他们后来才敢冒然兴兵入河南，这才有了"澶渊之盟"的签订。
同时，党项人也察觉到了北宋的脆弱，元昊上位之际，就可以肆无忌惮的称帝，与大宋为敌。
那么，这场战争为何会出现如此大的转折？宋军失利的背后还有什么深层次的原因？
（二）、君臣无主见，何以定江山
东西中这三路军里，以曹彬为首的东路军是主力部队。如若不是他们先溃败，想必不会出现以后的情况。
同时，宋太宗又拿不出什么好的主意，在失利以后，经常是朝令夕改。雍熙北伐失败的第一个原因就是宋军之中缺乏有勇有谋的将领再加上皇帝一昧的瞎指挥。